Jeff Bezos i rząd Wielkiej Brytanii inwestują 450 milionów dolarów w CuspAI

Cambridge'ski startup CuspAI zamknął rundę finansowania Serii B o wartości 450 milionów dolarów, która wyceniła spółkę na 2,6 miliarda dolarów. Wśród inwestorów znalazł się Jeff Bezos poprzez fundusz Bezos Expeditions oraz brytyjski rządowy Sovereign AI Venture Fund, co czyni tę rundę jednym z najgłośniejszych przypadków bezpośredniego zaangażowania państwa w prywatny startup AI w Europie.

CuspAI powstało w marcu 2024 roku z inicjatywy Chada Edwardsa, chemika i seryjnego przedsiębiorcy deep tech wcześniej związanego z Cambridge Quantum Computing, oraz Maxa Wellinga, uznanego badacza uczenia maszynowego z Amsterdamu. Firma zbudowała platformę AI, którą sama określa jako wyszukiwarkę materiałów - użytkownik podaje pożądane właściwości, takie jak wytrzymałość, przewodność czy odporność termiczną, a system proponuje możliwe składy chemiczne nawet dziesięciokrotnie szybciej niż tradycyjne metody badawcze.

Skąd pieniądze na rundę

Rundę Serii B współprowadziły fundusze venture capital Kleiner Perkins oraz New Enterprise Associates. Do inwestorów dołączyli Bezos Expeditions Jeffa Bezosa, Glade Brook Capital Partners, Lux Capital oraz AMD Ventures, a także dotychczasowi udziałowcy Temasek i Prosus. Osobną pozycję na liście zajmuje brytyjski rządowy Sovereign AI Venture Fund - to już czwarta inwestycja tego funduszu, powołanego do wspierania wczesnych brytyjskich spółek AI w ich ekspansji międzynarodowej.

Rząd w Londynie nie ujawnił wysokości swojego wkładu w CuspAI. Fundusz standardowo obejmuje udziały o wartości od 1 do 10 milionów funtów i wymaga od beneficjentów utrzymywania głównej siedziby w Wielkiej Brytanii oraz brytyjskiego pochodzenia założycieli - warunki, które CuspAI spełnia jako spółka z Cambridge.

Materiały dla przemysłu chipów

Technologicznym rdzeniem CuspAI jest platforma o nazwie MIRA, która prowadzi projekty badawcze od wygenerowanych przez AI propozycji struktur, przez symulacje komputerowe i planowanie ścieżek syntezy, aż po koordynację testów laboratoryjnych. Firma koncentruje się między innymi na materiałach dla przemysłu półprzewodników i pracuje nad wyeliminowaniem z produkcji chipów metali rzadkich o ograniczonej dostępności, takich jak ruten i iryd.

Wraz z rundą finansowania CuspAI ogłosiło uruchomienie koalicji AI Materials Foundry, skupiającej ponad 45 organizacji technologicznych i przemysłowych z USA, Azji i Europy. Wśród partnerów znalazły się Nvidia, Meta, Samsung, Hyundai Motor Group, Lam Research, Henkel, Applied Materials oraz Tokyo Electron. Firmy te mają dzielić się mocami obliczeniowymi, dostępem do laboratoriów i wiedzą naukową, tworząc wspólny, powtarzalny proces odkrywania nowych materiałów.

Jeśli nie będziemy robić postępów wystarczająco szybko, kolejne pięćdziesiąt lat postępu przemysłowego zostanie ograniczone przez jedno wyzwanie: świat potrzebuje materiałów, które jeszcze nie istnieją - Chad Edwards i Max Welling, współzałożyciele CuspAI

Rada doradcza i ekspansja

Do rady doradczej CuspAI należą Yann LeCun i Geoffrey Hinton, dwie z najbardziej rozpoznawalnych postaci w badaniach nad sztuczną inteligencją, a niedawno dołączyli do niej także Abhi Talwalkar i John Giannandrea. Spółka zapowiedziała otwarcie nowego biura w Singapurze oraz rozbudowę zespołów w Wielkiej Brytanii, Holandii, Niemczech, Japonii i Stanach Zjednoczonych.

Skok wyceny CuspAI z 520 milionów do 2,6 miliarda dolarów w niespełna dziesięć miesięcy odzwierciedla szerszy trend, w którym inwestorzy venture capital szukają ekspozycji na AI poza samymi modelami językowymi - w aplikacjach przemysłowych, gdzie generatywne systemy mają skrócić lata badań laboratoryjnych do tygodni czy miesięcy.

Znaczenie dla Europy

Zaangażowanie brytyjskiego rządu w komercyjną rundę finansowania startupu wpisuje się w politykę budowania suwerenności technologicznej, o której mówi się coraz częściej także w Polsce i innych krajach Unii Europejskiej. Sovereign AI Venture Fund ma pomóc brytyjskim spółkom AI utrzymać własność intelektualną i siedzibę w kraju, zamiast pozwalać, by przejmowały je zagraniczne fundusze lub korporacje na wczesnym etapie rozwoju.

Dla europejskiego sektora materiałoznawstwa i przemysłu chipów runda CuspAI oznacza, że jedna z niewielu spółek deep tech z Europy zdołała przyciągnąć kapitał porównywalny z rundami amerykańskich liderów AI, przy jednoczesnym zachowaniu bazy badawczej w Cambridge. To może być argument w dyskusji o tym, gdzie lokować przyszłe inwestycje w europejską infrastrukturę badawczą związaną ze sztuczną inteligencją.