Startup turystyczny Fora wart miliard dolarów po rundzie 60 milionów

Fora Travel, nowojorski startup budujący platformę dla niezależnych agentów turystycznych, dołączył do grona jednorożców. Firma ogłosiła rundę Serii D wartą 60 milionów dolarów przy wycenie miliarda dolarów, a część nowego kapitału popłynie do rozbudowy asystenta AI o nazwie Via, który od miesięcy pomaga agentom w researchu i budowaniu planów podróży.

Runda i wycena

Rundę Serii D poprowadziły fundusze Forerunner Ventures oraz Tactile Ventures. Dołączyli do nich dotychczasowi inwestorzy Insight Partners i Thrive Capital, którzy wspierali Forę już we wcześniejszych etapach finansowania. Łączny kapitał pozyskany przez spółkę od założenia w 2021 roku sięgnął teraz 138,5 miliona dolarów, a sama runda podniosła wycenę firmy do miliarda dolarów, co formalnie czyni Forę jednorożcem.

Jak działa Fora

Fora działa jako platforma dwustronna. Z jednej strony daje zwykłym ludziom możliwość zostania agentem turystycznym, dostarczając infrastrukturę do komunikacji z klientami i planowania podróży. Z drugiej strony pozwala podróżnym znaleźć i skontaktować się z konkretnym doradcą, gdy planują wyjazd na przykład na miesiąc miodowy czy rodzinne wakacje do Kostaryki lub Tajlandii.

Model różni się od klasycznych biur podróży czy platform rezerwacyjnych typu Booking czy Expedia. Fora nie sprzedaje podróży sama, tylko buduje narzędzia i sieć dla niezależnych agentów, z których wielu dopiero zaczyna karierę w doradztwie turystycznym. Firmę założyli w 2021 roku Henley Vazquez, obecna dyrektorka generalna, Evan Frank oraz Jake Peters, odpowiedzialny za produkt i technologię.

Asystent Via odciąża agentów

Częścią oferty Fory jest asystent AI o nazwie Via, który pomaga agentom w zadaniach administracyjnych, takich jak wyszukiwanie ofert czy układanie szczegółowych planów podróży. Zgodnie z zapowiedziami spółki, świeży kapitał w dużej mierze zasili właśnie rozwój tego narzędzia oraz zatrudnienie nowych osób do zespołów odpowiedzialnych za kategorie rejsów i lotów.

Firma podkreśla, że celem Via nie jest zastąpienie agentów, tylko przejęcie od nich czasochłonnej pracy operacyjnej, tak by mogli poświęcić więcej uwagi relacjom z klientami i budowaniu własnej marki doradczej.

Rzeczy najtrudniejsze do odtworzenia - ludzka wiedza, relacje, gust - liczą się teraz jeszcze bardziej. Wraz z tym, jak AI coraz częściej przejmuje warstwę operacyjną, widzimy już, że doradcy budują większe, bardziej znaczące biznesy - szybciej - Evan Frank, współzałożyciel Fora Travel

Tempo wzrostu

Skala działalności rośnie w tempie, które samą Forę zaskoczyło. Agenci działający na platformie sprzedali od 2021 roku podróże o łącznej wartości ponad 3 miliardów dolarów. Osiągnięcie pierwszego miliarda dolarów w historii sprzedaży zajęło firmie trzy lata, drugi miliard przyszedł już po ośmiu miesiącach, a trzeci zaledwie po pięciu. Taka krzywa przyspieszenia jest jednym z argumentów, którymi inwestorzy tłumaczą wycenę na poziomie miliarda dolarów dla spółki, która wciąż jest stosunkowo młoda.

Co to znaczy dla branży

Historia Fory wpisuje się w szerszy trend, w którym startupy łączące pracę ludzi z narzędziami AI zdobywają wysokie wyceny nie dzięki pełnej automatyzacji, tylko dzięki temu, że sztuczna inteligencja przejmuje powtarzalne zadania, a ludzie skupiają się na tym, czego maszyny nie potrafią, czyli budowaniu zaufania i dopasowywaniu oferty do indywidualnych potrzeb klienta.

Dla polskiego rynku turystycznego, gdzie biura podróży i niezależni doradcy również mierzą się z presją cenową ze strony platform rezerwacyjnych, model Fory pokazuje alternatywną ścieżkę: zamiast konkurować ceną z dużymi agregatorami, budować sieć doradców wspieranych narzędziami, które skracają czas potrzebny na researcj i logistykę podróży.

Fora nie ujawniła na razie planów ekspansji poza Stany Zjednoczone i Kanadę, gdzie platforma działa od pewnego czasu. Kolejne miesiące pokażą, czy tempo wzrostu sprzedaży utrzyma się po tak dużym zastrzyku kapitału i czy rozbudowa Via realnie przełoży się na produktywność agentów, o czym mówi firma.