Centrum danych Meta w Albercie ruszy cztery lata przed elektrownią, która ma je zasilać

Meta buduje w hrabstwie Sturgeon County na północ od Edmonton swój pierwszy kanadyjski kampus centrów danych AI wart 13 miliardów dolarów, największy poza Stanami Zjednoczonymi. Jak ustalił Global News, obiekt ruszy o cztery lata wcześniej niż sąsiadująca elektrownia Greenlight Electricity Centre, która miała go zasilać, co zmusiło firmę do szukania tymczasowego rozwiązania energetycznego.

Żeby wypełnić czteroletnią lukę czasową między uruchomieniem centrum danych a gotowością docelowej elektrowni, Meta zabezpieczyła sobie prawa przyłączeniowe do sieci energetycznej Alberty i będzie w tym okresie kupować prąd od innych dostawców działających w prowincji.

Skąd weźmie się prąd do 2030 roku

Kluczową rolę w okresie przejściowym odegra Capital Power, które dostarczy do kampusu 250 megawatów mocy już do końca 2028 roku. To wciąż mniej niż 970 megawatów potrzebnych w pierwszej fazie działania obiektu, więc reszta zapotrzebowania będzie pokrywana z ogólnej puli mocy zarezerwowanej przez Albertę dla dużych odbiorców przemysłowych.

Rzeczniczka Mety Stacey Yip potwierdziła, że dzięki uzyskanym prawom przyłączeniowym firma może ruszyć z inwestycją, nie czekając na zakończenie budowy Greenlight. Elektrownia ma mieć moc 932 megawatów i zacząć działać w drugiej połowie 2030 roku, z możliwością rozbudowy do 1864 megawatów, jeśli dojdzie do realizacji kolejnych faz.

Polityczne poparcie i obawy ekologów

Władze Alberty przedstawiają inwestycję jako sukces prowincji w przyciąganiu globalnego kapitału technologicznego. Minister do spraw przystępności cenowej i usług komunalnych podkreślił, że bez ścieżki tymczasowego przyłączenia do sieci Alberta mogłaby nie pozyskać tak dużego najemcy.

Bez tej ścieżki przyłączenia do sieci Alberta mogłaby nie pozyskać tego ogromnego nowego najemcy - minister do spraw przystępności cenowej i usług komunalnych Alberty

Środowiskowi aktywiści patrzą na sprawę inaczej. Ich zdaniem decyzja utrwala zależność Alberty od gazu ziemnego w momencie, gdy inne regiony budujące infrastrukturę pod centra danych AI stawiają na źródła odnawialne. Krytycy wskazują, że Greenlight to elektrownia gazowo-parowa, a nie inwestycja w czystą energię, mimo że cały projekt powstaje pod szyldem rozwoju sztucznej inteligencji.

Co to znaczy dla wyścigu infrastrukturalnego AI

Przypadek Alberty pokazuje szerszy problem, z którym mierzą się dziś wszyscy duzi gracze budujący infrastrukturę pod modele AI: fizyczne ograniczenia sieci energetycznych nie nadążają za tempem, w jakim firmy chcą stawiać nowe centra danych. Meta, podobnie jak inni hiperskalowicze, decyduje się na rozwiązania przejściowe, byle nie opóźniać uruchomienia mocy obliczeniowej.

Kampus w Sturgeon County ma przy pełnym rozwoju zatrudniać ponad 3000 osób w szczycie budowy, a dla samej prowincji oznacza największą pojedynczą inwestycję przemysłową w jej historii. Dla Mety to element szerszej strategii ekspansji poza granice USA, obok wcześniej ogłoszonych pięciu gigawatowych kampusów budowanych w wyścigu z Google.

Sprawa dobrze ilustruje też napięcie, które coraz częściej pojawia się przy dużych inwestycjach AI: obietnica miejsc pracy i wpływów podatkowych zderza się z pytaniami o to, kto w praktyce ponosi koszt środowiskowy i infrastrukturalny gwałtownej rozbudowy mocy obliczeniowej.

Źródła: Meta data centre in Alberta to start up ahead of adjacent Greenlight power plant (globalnews.ca)